Das Blut des Germanen

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Es war eine andere Zelle, in die sie geworfen wurden, dennoch ähnelte sie auf erschreckende Weise den vorherigen. Dieses Mal war sie voller menschlicher Leiber, die meisten mehr tot als lebendig. Stöhnen kroch die Mauern entlang, die Gerüche waren ekelerregend, und hin und wieder ertönte ein Schluchzen. Die meisten der Gefangenen waren, wie Godwin und Thoralf, während des Feuers entflohene und danach wieder gefangengenommene Häftlinge, dazu kamen frisch verhaftete Anführer der Unruhen und ganz normale Kriminelle, die die Feuer für Plünderungen, Mord und Vergewaltigung genutzt hatten.
Thoralf war nach der langen Reise unendlich müde, aber noch schlimmer ging es Godwin. Er fieberte und sprach wirres Zeug. Die Wunde an seiner Seite hatte sich stark entzündet, eiterte und begann, übel zu riechen. Es sah nicht gut aus. Wenn er nicht bald ärztliche Hilfe bekam, würde er die nächsten Tage nicht überleben. Gegen Sonnenuntergang betrat unerwartet ein Soldat die Zelle. Er sah zu Thoralf, der in einer Ecke neben Godwin saß, und winkte ihm zu.
„Bist du Thoralf? Galbas Gladiator?“, fragte der Mann.
Der Germane nickte. „Ich bin Thoralf.“
„Du sollst mitkommen.“
„Wohin?“ Gab es etwa schon wieder einen Kampf? „Kann ich mich nicht erst ein wenig erholen, bis ich wieder in die Arena muss?“
Der Mann ignorierte die Fragen. „Steh auf und folge mir.“
Thoralf erhob sich zögernd. „Was macht ihr mit meinem Freund, wenn ich sterbe?“
„Halte einfach den Mund und komm mit“, befahl der Soldat.
„Ich möchte, dass ihr meinem Freund alle Ehren zukommen lasst, die ein Germane verdient, wenn er in die andere Welt geht.“ Thoralfs Stimme klang fest und bestimmt. „Schwöre mir das. Vorher gehe ich nirgendwohin.“
Der Soldat verzog das Gesicht, dann zückte er plötzlich sein Schwert und hielt es Thoralf unter die Nase. „Ich schwöre dir gar nichts. Du kommst jetzt einfach mit mir und klärst das mit jemand anderem. Hast du mich verstanden?“
Thoralf schüttelte den Kopf. „Nein. Ich gehe hier nicht weg! Dann musst du mich schon besiegen.“ Mit einer schnellen Bewegung drehte er die Hand des Soldaten, die das Schwert hielt, um, während er dem Mann mit dem Ellenbogen einen harten Hieb in die Seite verpasste. Der Soldat schnappte nach Luft. Doch bevor Thoralf ihm das Schwert abnehmen konnte, kamen vier weitere Soldaten in die Zelle gestürmt. Sie hielten seine Arme fest, umklammerten seinen Brustkorb und zwangen ihn in die Knie.
Der Soldat, der sich inzwischen von dem Schlag erholt hatte, trat ihm in die Magengrube. „Dafür, dass du dich mir widersetzt hast. Und nun bringt ihn zu Otho.“
Die Soldaten schleiften Thoralf aus der Zelle.
Zu seinem Erstaunen wurde er jedoch nicht in die Arena gebracht. Ein Wagen fuhr ihn durch mehrere dunkle Straßen zum Palast des Kaisers, wo ihn weitere schwer bewaffnete Soldaten in Empfang nahmen. Er wurde durch das Atrium geführt, an dessen Ende ein Mann auf ihn wartete. Er war Mitte dreißig, sehr gepflegt, mit spärlicher, fast weiblicher Körperbehaarung. Sein glatt rasiertes Gesicht schimmerte weich von den Cremes, die er aufgetragen hatte.
„Sei gegrüßt, Thoralf, Sohn der Germanen“, empfing er Thoralf mit einem Kopfnicken.
Thoralf war überrascht über die höfliche Begrüßung. „Was wollt Ihr?“, fragte er vorsichtig.
Der Mann lächelte. „Der typische Germane. Er kommt sofort auf den Punkt. Keine langen Höflichkeitsfloskeln. Gut, dann komme ich auch sofort zum Kern der Sache. Der Kaiser ist tot.“
Thoralf nickte. „Ich weiß. Ich habe ihn nach seinem Selbstmord gesehen.“
„Ich meine nicht Nero. Galba ist tot. Er ist vor zwei Tagen bei Straßenkämpfen ums Leben gekommen.“
Thoralf stutzte für einen Moment. „Aber er war gerade erst Kaiser geworden!“
Der Mann nickte. „Er hatte sich zu viele Feinde gemacht. Er ließ die Häuser reicher Römer zwangsversteigern, damit sie das Geld zurückzahlen konnten, das Nero ihnen einst geschenkt hatte. Außerdem verweigerte er den Prätorianern den Sold.“ Er schnaubte verächtlich. „Ich kaufe keine Soldaten. Ich hebe sie aus“, zitierte er Galba, seine hohe Stimme imitierend. „Es ist gefährlich, den Soldaten nicht das zu geben, was sie begehren“, fuhr er in seiner normalen Stimmlage fort. „Sie haben eine Menge Macht und dienen dem, der ihnen gibt, was sie wollen.“ Er lächelte für einen Augenblick in Erinnerung versunken. Dann sah er Thoralf wieder an. „Ich habe dich gesehen. Du gehörtest zu Neros Leibwächtern. Ich war einstmals Neros Freund, nun bin ich Kaiser. Imperator Otho Caesar Augustus. Und ich habe eine Aufgabe für dich.“
„Was für eine Aufgabe?“ Thoralf konnte nicht glauben, was er da hörte. Was bedeutete diese Unterredung? Sprach er wirklich mit dem neuen Kaiser, oder war das ein Hirngespinst?
„In Germanien brodelt es. In Mogontiacum gab es Unruhen unter den Legionären. Sie haben Galbas Statuen zerstört, um ihrem Unmut über den Kaiser Luft zu machen. Die Unruhen haben auf Colonia Agrippinensium, Novaesium, Vetera Castra und Bonna übergegriffen. Die Legionen wollen ihren eigenen Kaiser. Sein Name ist Vitellius, und er ist ein Trinker.“ Seine Stimme wurde verächtlich. „Ein Trinker und ein Weichling. Er darf niemals Kaiser werden.“ Er fing sich und fuhr ruhig fort: „Doch damit nicht genug. Die Germanen lehnen sich gegen uns auf. Mit ‚uns‘ meine ich ‚das Römische Reich‘. Es bahnt sich ein Aufstand an, geführt von deinen Landsleuten, den Batavern.“ Als er Thoralfs ungläubigen Blick wahrnahm, hielt er inne.
„Die Bataver lehnen sich gegen Rom auf?“, fragte Thoralf verdutzt. „Das wusste ich nicht.“
„Die Aufstände haben gerade erst begonnen, und ich möchte nicht, dass sie größere Formen annehmen. Deshalb bist du hier. Du bist ein Bataver, und du bist auch ein treuer Freund der Römer. Du hast Nero immer ergeben gedient. Deshalb habe ich eine besondere Aufgabe für dich.“ Er machte eine Pause und studierte dabei Thoralfs Gesicht. Dieser wartete gespannt, was seine Mission sein würde. Schließlich fuhr Otho fort: „Du sollst dich den Batavern anschließen und dem Stadtpräfekten von Colonia Agrippinensium, der mir ergeben dient, berichten, was sie planen. Zudem sollst du ihre Vorhaben verhindern, wo es nur geht.“
Thoralf wich zurück. „Ich soll spionieren? Gegen mein eigenes Volk?“, fragte er ungläubig.
Otho nickte. „Das ist richtig. Als Lohn dafür erwartet dich am Ende die Freiheit.“
Thoralf war sprachlos. Fieberhaft versuchte er, zu erfassen, was ihm gerade angeboten wurde. Es war einfach unmöglich, was der neue Kaiser von ihm verlangte. Er sollte gegen seine Brüder, Verwandten und Freunde vorgehen. Er sollte sein Volk verraten und den Römern ausliefern. Allerdings wusste er nicht, warum sie den Aufstand führten und was sie dazu gebracht hatte, sich gegen Rom aufzulehnen. Den Batavern war es unter den Römern immer relativ gut gegangen. Sie stellten die besten Reiter und Kämpfer. Schon Kaiser Augustus hatte sie als seine Leibwächter begehrt. Warum zettelten sie einen Aufstand an?
Doch bevor er Worte fand, um zu antworten, sprach Otho weiter: „Es gibt noch etwas, das dir die Entscheidung erleichtern wird. Ich habe gesehen, dass du einen sehr guten Freund hast. Ich war dabei, als du ihn in der Arena gegen die Hyänen verteidigt hast. Ich weiß auch, dass er schwer verwundet ist. Wahrscheinlich wird er nicht mehr lange leben, wenn er keine medizinische Versorgung erhält.“
Thoralf hielt den Atem an. Was kam nun?
„Solange du in Germanien weilst, werde ich ihn durch Ärzte betreuen lassen“, fuhr Otho fort. „Wenn du wiederkommst und der Aufstand niedergeschlagen ist, lasse ich auch ihn frei.“
Der Mann lächelte. Nun blieb Thoralf keine Wahl. Er musste das Angebot annehmen. Das war Godwins einzige Chance zu überleben. Er nickte. „Ich mache es. Aber ich brauche eine Garantie, dass ich Euch trauen kann.“
Der Mann wiegte den Kopf. „Ich kann nicht aufschreiben lassen, dass ich einen Spion ins feindliche Lager schicke. Das ist viel zu gefährlich. Aber ich gebe dir mein Wort.“ Er reichte Thoralf die Hand.
Thoralf nahm sie etwas zögerlich, doch dann schüttelte er sie. Noch immer völlig fassungslos hörte er, wie Otho den Befehl gab, Godwin aus seiner Zelle zu holen und den Ärzten zu übergeben. Dann wurde er zu einem Offizier gebracht, von dem er weitere Anweisungen erhielt.